Elisée Reclus, le géographe anarchiste
"La plus haute expression de l'ordre, c'est l'anarchie." (E.Reclus)
Les premières années :
Elisée Reclus est né le 15 mars 1830 à Sainte Foy La grande (Gironde), dans la famille d'un pasteur protestant ; à 12 ans, il est envoyé étudier en Allemagne, avec son frère aîné Elie (qui lui est très proche) ; il y apprendra plusieurs langues et développera sa passion pour la géographie.
En 1844, de retour en France, il est (pour 4 ans) avec son frère Elie dans un collège protestant ; à partir de 1848, les frères Reclus s'intéressent aux idées socialistes ; vers 1851, Elisée écrit son premier texte ouvertement anarchiste ; suite au coup d'état de Napoléon III, lui et son frère doivent émigrer (en Angleterre puis en Irlande) où ils subsistent péniblement.
A la fin de 1852, Elisée part pour les Etats Unis et s'établit pendant trois ans en Louisiane (où il vit en enseignant le français) ; L'institution de l'esclavage le révolte et conforte dans sa volonté de lutter contre toute exploitation de l'homme.
En 1855,lassé de cette vie, il s'embarque pour la Colombie, il y restera 2 ans à explorer le pays mais, tombant gravement malade, il doit rentrer en France.
En 1858, la société de Géographie l'embauche ; Reclus va passer une bonne partie de sa vie à la géographie ; De par son métier, il voyagera beaucoup en Europe, afin de réaliser des guides, livres.
Activités militantes et déclaration d'Anarchie :
En 1864, lors de la fondation de l'A.I.T. (Association Internationale des Travailleurs), les frères Reclus sont de la partie ; en novembre, Bakounine, de séjour à Paris, rencontre les frères Reclus, ils s'entendent immédiatement ; entre 1865 et 1868, Elisée contribue à plusieurs journaux socialistes (dans le sens large du terme) ; outre son activité de militant, Reclus sort ses 1er tomes "La TERRE", en 1868 (il y en aura 2 autres) ; c'est à partir de 1868 qu'Elisée Reclus se déclare franchement "Anarchiste", lors d'un discours public ; en 1869, il publie son livre "Histoire d'un ruisseau", qui obtiendra un large succès auprès du public ; en 1871, Elisée (tout comme son frère Elie) participe, les armes à la main, à la commune de Paris…
Le 4 avril 1871, au cours d'une sortie de son bataillon à Châtillon, Elisée est fait prisonnier par les Versaillais ; il est incarcéré (comme des milliers d'autres) pendant des mois, puis il est condamné, en novembre, à la déportation en Nouvelle-Calédonie (où se trouvent de nombreux bagnes) ; ce qui évitera le bagne à Reclus, c'est sa notoriété en tant que géographe, en particulier à l'étranger ; des collègues anglais, américains, des savants (dont Darwin) protestèrent et se démenèrent afin que sa condamnation soit atténuée (elle ne pouvait être annulée, car Reclus, au grand dam de la communauté scientifique, refusait de se parjurer, de se renier, il ne regrettait rien et affirmait son attachement à la Commune) ; il fut donc condamné à 10 ans de bannissement du territoire français ; à partir de 1872, il s'installe en Suisse où il rejoint son frère.
Anarchie et Géographie :
Elisée reprend ses activités de géographe et d'anarchiste militant ; il voit beaucoup Bakounine, ainsi que de nombreux anarchistes italiens ; en 1877, il fait la connaissance de pierre Kropotkine, avec qui il entretiendra une solide amitié ; Kropotkine et Dumartheray fondent un bimensuel à Genève, " Le révolté", et petit à petit, Elisée sera de plus en plus impliqué dans le journal ; il y écrira de nombreux articles (il s'occupera même de la rédaction du "révolté" lors de l'emprisonnement de Kropotkine), également, il écrit dans d'autres journaux comme "Le Travailleur", "Le cri du peuple", etc, et une multitude de journaux étrangers (et toujours en rapport direct avec l'anarchisme ou la géographie, parfois les deux mêlés).
En 1880, l'amnistie pour les Communards survivants est déclarée, il peut à nouveau revenir en France (mais Elisée ne veut plus y vivre). Entre 1880 et 1883, Reclus s'active à la création de la fédération jurassienne anarchiste ; en 1886, il effectue un séjour au Portugal ; il y rencontre quelques représentants de l'anarchisme portugais balbutiant, il les aidera à se structurer, leur procurera des ouvrages, il écrira dans les tous premiers journaux anarchistes lusitaniens (tel "Protesto Operario" par exemple) ; il retournera régulièrement au Portugal (où il fréquente la bibliothèque de Lisbonne) et maintiendra des liens étroits avec les libertaires portugais. Dans les années 1890, Elisée continue sur son encyclopédie, "La nouvelle Géographie Universelle" (qu'il a commencé en 1872 et qu'il terminera en 1894) ; Elle se présentera sous la forme de 19 gros volumes (des milliers de pages, de cartes) qui s'attachent à décrire les particularités du monde avec un enthousiasme toujours présent et un amour pour la terre ; Et quand le géographe s'exprime, on peut être sûr que l'anarchiste n'est jamais bien loin. Car pour beaucoup, Elisée Reclus a inventé la géographie sociale.
Elisée Reclus est aussi un des rares à l'époque à s'intéresser (et a prendre en compte) la nature, l'environnement, à réaliser que la terre n'est pas à notre disposition, mais qu'au contraire, nous ne sommes que ses locataires temporaires…Bref l'un des premiers à ce revendiquer de l'écologie, mais reprenons la chronologie.
A partir de 1895, Elisée et Elie participent régulièrement au journal de jean grave (disciple de Kropotkine ), "Les temps nouveaux" ; Si Reclus est un savant (mais qui reste humble, il disait : "Le savant du jour n'est que l'ignorant du lendemain ") respecter dans son milieu, cela ne l'empêcha pas d'approuver et de soutenir les actes de reprises individuelles et certains attentats (de la période 1887/1894). Tout cela faillit lui coûter cher ; en janvier 1904, il achève son œuvre majeur, "L'homme et la terre " (un ouvrage qu'il qualifiait lui-même de "géographie sociale ") ; Elie, son frère et complice de toujours, décède en février 1904, Elisée en sera très affecté ; Il s'éteint à son tour d'une angine de poitrine le 4 juillet 1905.
L'œuvre d'Elisée Reclus :
Bien sur, le géographe anarchiste a été très prolifique, en particulier en géographie, mais vue que souvent, tout est imbriqué, il n'est pas évident de distinguer les ouvrages spécifiquement anarchistes. Un des meilleurs livre est "Evolution, révolution et idéal anarchique" (sorti en 1898) et qui est réalisé à partir d'un des discours qu'Elisée prononça dans une réunion publique à Genève en 1880 ; Ce livre a été un des plus traduit à l'étranger.
Outre "l'homme et la terre" (mêlant anarchisme et géographie) il y a aussi plusieurs brochures, réalisé à partir de texte de Reclus, comme : "La peine de mort", "du sentiment de la nature dans la société moderne", "L'anarchie et l'église", "Origine de la morale et de la religion", "A mon frère le paysan", etc. …
Elisée dira qu'il a parcouru le monde en homme libre ; Pour Reclus, comprendre la nature et vivre à son contact sont deux principes de l'éducation ; La géographie est donc un savoir utile aux anars ; Selon lui, l'observation de la nature prouve que la terre est suffisamment riche pour justifier l'idéal anar, une répartition juste.
Elisée pensait également que le milieu naturel est organisé en un système de petites régions individualisées et c'est dans ce cadre que doivent se mettre en place les associations de communes…Mais ce qu'il faut avant tout, c'est lire les ouvrage d'Elisée Reclus !